Várias tribos indígenas habitavam as ilhas do mar do Caribe, quando o navegador europeu Cristovão Colombo as descobriu, no inicio do século 15, reclamando-as para a Coroa Espanhola. No entanto, muitas são apenas usadas como ponto de paragem pelas frotas espanholas e captura de escravos nativos. Entretanto, no séc. 17, as coroas inglesa, francesa e holandesa ao verem como Espanha enriquecia, com a prata e o ouro da América latina continental, tentam estabelecer lá colónias, mas como não conseguem pelas fortes defesas espanhola e portuguesa, começam a disputar as ilhas, que os espanhóis chamavam de ilhas inúteis pela ausência de metais preciosos e climas secos. Efectivamente, pouco ou nenhum ouro ou prata encontraram no Caribe, mas cedo começam a copiar os Reinos de Portugal e Espanha, usando as terras para o cultivo do açúcar, tabaco, frutas, café, algodão e outros. Por volta de 1750, o açúcar torna-se o produto mais valioso...
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